柴犬 愛犬 別れ

ひと昔前は犬の死は、ごく身近にありました。道の脇で死んでいるもの。農家の軒下で身体を横たえ、息を引きとるもの。ごくありふれた、日常の風景のひとこまでした。

しかし、現代は違います。人の生活が豊かになるにつれて、犬はそこら辺にいる動物からペットに昇格しました。そして今、家族の仲間である家庭犬は、その死を惜しまれ、天国へ旅立っていくようになりました。

現代では、人間の死さえも、人々の目に生々しく映し出されることはなく、人間は病院で死ぬ時代です。家族は、死から隔離されるので、肉親の死とまともに向かい合うことから逃れられています。

家庭犬のほうは、どうでしょうか。これも、人間の場合と同様です。病気にかかれば、動物病院で死を迎えることもできます。とくに独り暮らしの社会人や、共働きの夫婦であれば、病犬の面倒をみる時間のゆとりはないかもしれません。

遅かれ早かれ、病犬を動物病院に預けることになります。しかし、別れの日まで、できる限り自宅で介護したいものです。犬は、愛してくれる人のそばにいるのが、一番幸せなのだから。

患うこともなく、住みなれたわが家で天寿を全うする犬もいます。そのとき、家族は初めて死に直面するのです。狼狽せずに、静かにそれを受け入れましょう。

最期の日を自宅や動物病院ではなく、動物愛護センターで迎える犬たちは、不幸というほかありません。収容期間（一般に六日間）にパートナーや里親が現れるか、老人ホームの慰問に役立てようと引きとられない限り、彼ら
は七日目には殺処分されるのです。炭酸ガスを吸わされ、約三〇分後には呼吸が停止、死体は骨状になるまで、高温で焼却されます。

殺処分される犬の多くは、捨て犬です。物を買う感覚で、流行りの犬を選び、「飼う」のにあきれば、簡単に捨ててしまうのです。ともに暮らしていれば犬は家族のはずです。だれが家族を見殺しにしようと思うのでしょうか。2009年の
一年間に、動物愛護センターに収容された犬は約九万匹にも上り、そのうちの約七割は殺処分されたそうです。

パートナーの意思で、犬の死を申し出るケースもあります。そのほとんどは、病に冒されている犬たちです。ことに末期がんや重度の糖尿病の場合、目は見えず、排便はコントロールできず、下半身はマヒして動けなくなります。もちろん、そんな犬たちは苦しみます。しかも、手術を含め、あらゆる治療を試みても、回復の見込みがない場合があります。

そうであれば、苦しみから解放させたい。病犬のパートナーが、こう判断するのも当然なことといえるかもしれません。なかには、寝たきりの犬のおむつを替え、流動食を与えて二年間、介護した例もあります。そのうえで、安楽死を決断するのです。犬の苦しみをとり除くのは、すでにパートナーの愛だけでは足りず、死、以外にないのです。獣医師は、その選択を尊重し、大に安楽死の処置を施します。

その一方で、安易に安楽死を求める人もいます。庭の大小屋に年老いて動けない犬を放置し、入浴もさせません。犬の毛や身体にはノミやダユがたかり、皮膚病を起こして異臭を放っています。面倒がみきれない、と獣医師に安楽死を訴えるのです。

「安楽死をお願いします」と言われたとき、ある獣医師はこう聞き返すといいます。「薬殺していいんですね」と。「安楽死」は耳に心地よい言葉で、人は罪悪感を覚えにくいものです。たしかに、麻酔剤を多めに注射して行なわれるので、犬は苦痛を感じることもなく死ぬことができます。しかし、薬で殺すことに変わりはありません。深く考えもせずに安楽死に飛びつく人は、薬殺という言葉の持つ現実味にたじろぎ、思いとどまるといいます。

犬の死後の扱い方は、人それぞれ違うと思います。地方自治体に依頼することもできます。それぞれの地域の清掃課に連絡すると、役所が収集して、ほかの動物たちの死体と一緒に火葬します。ただし、自治体によってはゴミと同じ扱いになるらしいです。

家族の一員であった犬を、粗大ゴミのようには処分できないと思います。その場合は、埋葬か火葬を行ないたいです。

犬は、法律上、人間にはできない埋葬も許されています。庭に埋めることです。庭のある人は、その一角にＩメートル以上、深く穴を掘り、段ボール箱に犬と思い出の品を入れ、埋葬しましょう。浅く埋めては、異臭が漂うし、はかの動物に荒らされかねません。

火葬の場合は、専門の業者（ペット霊園）が応じます。合同火葬（複数のペットと一緒に行なう）、個別火葬、立ち会い火葬があり、犬の身体の大きさによっても料金は異なってきます。小型犬の合同火葬の費用は、一万円程
度です。火葬後に、ペット霊園によっては遺骨を納骨堂に納めたり、墓地に埋葬したりします。もちろん、お骨の返却も要求できます。

愛犬の死後、パートナーはひどくショックを受け、生きる気力さえ失う人がいます。そのさまざまな死の受けとめ方を、ペットロス症候群と呼んでいます。

愛する犬が日常の生活から消えてしまうのは、たしかにかなしいです。「おはよう」と挨拶して、手をかんだり、顔をなめたりする犬はすでにいません。心から嘆き悲しむのは、ごく当然のことです。

では、どうすれば立ち直れるのでしょうか。一つには、もう一度、犬と暮らすことを提案します。二度と同じ苦しみを味わいたくない、と思うかもしれません。しかし、犬の一生とつき合った経験を生かし、またもう一匹の犬を幸福にしてほしいのです。

前回の体験があれば、問題が起こったときにも対処しやすいはずです。それに、犬は永遠の子どもだからです。犬の心の純粋さは、おとなになっても失われません。あなたの信頼を裏切ることなく、人間側の幸福も約束されるのです。

もう一つの選択肢は、ボランティア活動です。たとえば、見捨てられた犬の里親を探したり、犬たちを連れて、老人ホームを慰問したりするボランティア組織があります。そんな動物愛護団体に加われば、再び犬と接触でき、その活動により、かなしい喪失感もやがていやされるはずです。