柴犬 生活 喜び

人間がこの地球上で、人類以外の生物にふれ合わずに生きていくことは難しいです。人間の精神構造はきわめて高度なもので、私たちには探究心や好奇心があります。自分以外の生き物を、知りたいという欲求を抱くものです。それで、たとえば庭などに草木を植え、花が咲き実がなるまでの生長ぶりをたしかめたりします。つまるところ、人間は多様な環境が好きな動物なのでしょう。自分以外の生物と、ふれ合いたいのです。

その際、最も身近にいるのが、人間の一番古くてよき友、柴犬です。柴犬と暮らせば、日々の生活がより楽しく、変化に富んだものとなります。なにしろ、あんなに豊かな表情を持つ動物は、人間のほかには柴犬しかいません。うれしいときには、目を細め、口角を引き上げて口を開き二コニコ笑います。

叱られると、恨めしそうに白目でにらみます。気の弱い柴犬なら、眉をひそめて額にシワを寄せ、今にも泣き出しそうな顔つきをします。

現在私の家族はメスの柴犬と暮らしています。二歳のとき彼女が大事な書類をかみちぎるうとしたので、「いけない！」と、あわてて制止しました。すると、両手（前足）で「面目ない」といわんばかりに、顔を隠すのです。いったいどこで、こんな表情を覚えたのでしょうか。あまりにも人間じみていて、つい笑ってしまいました。笑い声を聞くと、私の顔をなめに近づいてくるのです。「許してくれて、ありがとう」と、いうために。

ある柴犬は、多少、叱責されたところでまったく動じません。パートナー（その柴犬と暮らしている人間）を横目で見上げ、フンと鼻を鳴らします。

また、くつろいでいるときには、床に長々と寝そべって前足を重ねる柴犬もいます。これなど、人間が脚を組み、その上に両腕を交差させて置くポーズに似ていなくもありません。リラックスしているときの柴犬の表情ほど穏やかなものを、私はほかに知りません。天下泰平、憂えることはなにもなし。パートナーが近くにいれば、柴犬はそれだけでも満足するのです。

人と柴犬が一緒に暮らしていけば、両者は種の違いを乗り越えて、会話を交わすことができるようになります。柴犬の言葉は、感情が声に混じっているので、わかりやすいです。

寂しくて、構ってほしいときには、鼻にかかった、かすれぎみの高い声で「クーンクン」（だれか来て）と訴えます。あなたが柴犬のオモチャ用のボールをとり出すと、笑顔を浮かべながら興奮した様子で「ハーハー」（うれしいな！）と、あえぎます。「キャンキャン」は、声の響きと状況でその内容がわかるはずです。ひとりで留守番をして、やっとパートナーが帰宅すれば、甲高い声で騒々しく「ひとりぼっちで怖かった！　ぼくは見捨てられたわけじゃないんだ。ああ、安心した！」と、まくしたてます。

子供の柴犬がテーブルクロスをくわえて引っ張るうちに、皿が床に落ちて大きな音をたてれば、「わっ、びっくりした」と。威圧感を覚える怪しい者が庭に侵入すれば、「ぼくの縄張りからとっとと消えうせろ！　だれか応援に来てよ！　怖いよ、この人！」と。さらに、その見知らぬ人
物が近づけば、「グルルルル」（それ以上、こっちに来るな！）と、さも手強そうにうなるのです。

一方、どうしてもパートナーに聞き入れてほしいときには、奇妙な音声を発します。吠え声とも鳴き声とも違うのです。「ウォーウォワアーン」。やや高めに、話しかけるのです。思うに、彼らはパートナーの話し言葉（日本語）を真似て、懇願しているに違いありません。

我が家の柴犬の場合、こんなことがありました。ある仕事場に、連れて行ったときのことです。お客さんが見えたので、「この椅子におとなしく座っていなさい」と、部屋の中をうろついている柴犬に声をかけました。すると、いつもより高い調子の声で「ワアーウウォ」と答えるのです。「やだあ！　私も仲間に入れてよ！」。こんな意思が、はっきり聞きとれました。私が「いけないよ。こっちに来なさい」といえば、椅子に飛び乗って顔を前足にのせ、ふてくされてしまうのです。

柴犬が人間の話し言葉を真似するのは、それほど珍しいことではありません。日本に住む犬なら、「ごはん」を「ごわん」と訛っていうし、アメリカ生まれの犬は、「グァウ」（行こうよ）とか「アラヴュー」（あなたが大好き）とか話します。のどや口の構造上、なめらかに発音できないものの、犬がおしゃべりな動物であることは間違いありません。

人も無意識のうちに、柴犬に語りかけています。スーパーマーケットに入ろうとすれば、パートナーは「そっちじゃないでしよ、戻りなさい」と。前をずんずん歩けば、「そんなにリード（引きひも）を引っ張るなよ」と。犬好きの人から「撫でてもいいですか」と聞かれれば、犬に向かって「お座り。いい子にしているのよ」とじゃべりかけます。

私にも、そんな覚えがあります。我が家の柴犬と暮らし始めてから、生活は一変しました。以前よりも、まじめになりました。我が家の柴犬は、排泄は外でしかやりたがらないので、一日四回は散歩に連れ出しています。それで、仕事が夜遅くにずれ込んでも、時計の針が深夜をさすまでには帰宅するようになりました。

すると、我が家の柴犬は玄関まで迎えに走ってくるのです。この律儀さは、なかなか家族の者にも期待できません。それから、ふたりで人通りの絶えた道をぶらぶら散歩するのです。散歩中にふと、無意識に「あの仕事早めにやっといた方がいいよな、そう思うだろ？」と言っている自分がいます。なんのことはない。私は、柴犬に話しかけていたのです。我が家の柴犬はどんな話題であろうと、目が合えば、尻尾を振って「うん、そうだ」と相づちを打ってくれます。

このストレスの多い、殺伐とした人間社会に身をおくおとなにとって、柴犬はまさしく一滴の水に相当します。職場での上下関係。ときにわずらかしい人間関係。心の中は、砂漠化しがちです。それをうるおすのが、柴犬という存在です。私たちは、心の安らぎを柴犬から得ることができるのです。