遊び 柴犬 育む

子供の柴犬を飼い始めると、翌日からは「お座り」などを仕込まなければならない……こう勘違いする人が案外、多いです。たしかに、柴犬のしつけの本には、そういった訓練の方法がこまかく載っているものもあり、しつけの基本に思われているようです。

しかし、先にすべきことは、子供の柴犬と人が遊ぶことなのです。「お座り」などの基本訓練は、10週目以降で十分です。この時期に、ようやく子供の柴犬は犬社会に加えて、人間社会とも適応することができるようになるのです。

なぜ、子供の柴犬には遊びがなによりも重要になってくるのでしょうか。それを知るには、子供の柴犬の成長過程を心得ておく必要があります。

この世に誕生した赤ちゃん柴犬が、柴犬ならではの行動パターンをひととおり体験し、身につけ終わるのは6週齢頃です。この年齢までには、兄弟犬の顔をなめたり、下腹部をかいで挨拶したり、強い犬には服従姿勢をとったり、仲間と物の引っ張りっこをしたりできるようになります。

それ以降、7〜8週齢に、子供の柴犬は新しい人間の親（パートナー）に引きとられるべきです。それ以前では、子供の柴犬が犬社会のルールやマナーを覚えるチャンスを奪うことになってしまうのです。

新しい親（人間のパートナー）に出会った子供の柴犬には、それから12週齢（柴犬の社会化期は4〜12週齡）までの間、いろいろな環境にふれさせ、人間社会になじませる必要があります。なにしろ、子供の柴犬は犬社会での振る舞い方は知っていても、人間社会での行動様式がまるでわかっていないからです。

ここで、パートナーが登場する番です。あなたは子供の柴犬に、さまざまな環境を十分に経験できる機会を与えなければなりません。たとえば、子供の柴犬の身体にふれてスキンシップの楽しさを教え、子供の柴犬に話しかけ、変化に窩んだ遊びをして、子供の柴犬を心身ともにすこやかに成長させてやるのです。遊びだって、健全な発育を促すための教育方針になり得ます。

子供の柴犬を自転車かごに乗せて、近所をゆっくり走り回ります。公園のベンチに座り、「今日は天気がいいね」と話しかけます。公園でほかの犬たちに挨拶させたり、いろいろな人に声をかけてもらい、撫でてもらいます。子供の柴犬は物をくわえて持ってくるゲームを覚えたり、チョウを追いかけたり、池の冷たい水の感触を知ったりするのです。

このような刺激が少なすぎると、成大後に問題が生じてきます。外出といえば、近くの公園と自宅の往復のみ、あとはパートナーと一対一の接触だけという状態が続けば、社会性のない、落ち着きのない柴犬に育ってしまいます。

パートナーが外出すれば、吠えたてて「おいていかないでよ！」と、だだをこねるようになります。ひとりぼっちにされると、パニック状態に陥って、家具をかしり、そこら中の物を破壊するようになります。また、ほかの犬たちを怖がったり、逆に興奮して「ワンワンワン」と鳴きわめようになります。

柴犬の社会性は、人間によって育まれます。そのために、成長過程の、とくに社会化期には遊びが欠かせないのです。

では、12週齢以降の柴犬とは遊ばなくていいのでしょうか。とんでもない。柴犬は年をとっても、体力の許す限り、人と遊びたいのです。身体を動かせば欲求不満は解消されるし、パートナーとの信頼関係はますます強まるのです。人との心の交流は、遊びを通じて可能となります。